Marte: Nova Evidência de um Ambiente Conducente ao Surgimento da Vida

Jun 24, 2023

Usando dados do rover Curiosity da NASA, cientistas do CNRS, Université Toulouse III — Paul Sabatier e Université Claude Bernard Lyon 1, com a participação do CNES, descobriram padrões em Marte que fornecem evidências de um clima cíclico semelhante ao da Terra. Esta importante descoberta abre novas perspectivas para a investigação sobre a origem da vida.Os resultados do estudosão publicados na revista Nature.

A superfície de Marte, ao contrário da Terra, não é constantemente renovada pelas placas tectônicas. Isto resultou na preservação de enormes áreas de terreno notáveis ​​pela sua abundância em rios e lagos fósseis que datam de milhares de milhões de anos. Desde 2012, o Curiosity da NASA, o primeiro rover a explorar vestígios tão antigos, já tinha detectado a presença de moléculas orgânicas simples que podem ser formadas por processos geológicos e biológicos.

No entanto, o surgimento de formas de vida primitivas, conforme hipotetizado pelos cientistas, requer inicialmente condições ambientais favoráveis ​​à organização espontânea destas moléculas em compostos orgânicos complexos. Tais condições são precisamente o que foi recentemente descoberto por uma equipa de investigação do Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (CNRS/Université de Toulouse III - Paul Sabatier/CNES) e do Laboratoire de Géologie: Terre, Planètes, Environnement (CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1), juntamente com os seus colegas norte-americanos e canadianos.

Usando os instrumentos Mastcam e ChemCam do Curiosity, eles descobriram depósitos de sais formando um padrão hexagonal em camadas sedimentares que datam de 3,8 a 3,6 bilhões de anos atrás. Semelhantes aos hexágonos observados em bacias terrestres que secam sazonalmente, são a primeira evidência fóssil de um clima marciano sustentado, cíclico e regular, com estações secas e chuvosas. Ao permitir que as moléculas interajam repetidamente em diferentes concentrações, experimentos de laboratório independentes mostraram que esse tipo de ambiente fornece as condições ideais para a formação de precursores complexos e compostos constituintes da vida, como o RNA.

Estas novas observações deverão permitir aos cientistas uma nova visão das imagens em grande escala obtidas em órbita, que já identificaram numerosos terrenos com uma composição semelhante. Eles agora sabem onde procurar vestígios dos processos naturais que deram origem à vida, dos quais não restam vestígios na Terra.

- Este comunicado de imprensa foi publicado originalmente no site do CNRS