Proposta para proibir fluoropolímeros deixa a indústria europeia no limite

Jun 05, 2024

Vikash Kumar 27 de abril de 2023

PFAS é um produto químico bem conhecido usado principalmente para aumentar a resistência à água, manchas e temperatura. Também possui o menor coeficiente de atrito, o que significa que possui características autolubrificantes. Apesar das suas inúmeras vantagens, não parece ser amigo do ambiente e tem sido associado a problemas de saúde em humanos. Existem mais de 12.000 compostos PFAS e alguns deles já estão proibidos em algumas áreas. No entanto, ainda faltam evidências científicas para apoiar as preocupações de saúde associadas a cada PFAS e os testes podem levar anos.

O recente anúncio de cinco economias desenvolvidas – Dinamarca, Alemanha, Países Baixos, Noruega e Suécia – de restringir ou mesmo proibir a utilização de PFAS terá um amplo impacto no fornecimento e produção destes produtos químicos. Devido às suas propriedades únicas e ao uso em uma variedade de aplicações, em muitos casos pode não ser possível identificar um substituto adequado para os compostos PFAS. A decisão de proibir completamente o PFAS ou apenas regulamentá-lo ainda está em debate. Haverá mais clareza na próxima revisão conduzida pelo REACH (Regulamento de Registo, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos) e pela Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA), que está agendada para setembro de 2023. A fase geral de restrição teria quatro fases: Elaboração e envio de proposta de restrição; consultas; desenvolvimento de opinião; decisão e acompanhamento. Os Estados-Membros podem então submeter o relatório ao Comité de Avaliação dos Riscos e ao Comité de Análise Socioeconómica da ECHA para verificar se o relatório está em conformidade com os requisitos do REACH. A ECHA é responsável por fornecer apoio técnico, científico e regulamentar ao longo de todo o processo.

O dossiê REACH mais recente de fevereiro de 2023 propôs uma proibição total de PFAS e fluoropolímeros. A inclusão de fluoropolímeros pegou a indústria de surpresa e levantou preocupação entre os usuários de fluoropolímeros. Aparentemente, a única razão para incluir os fluoropolímeros na proibição é a utilização de PFAS durante o processo de produção.

Há uma boa probabilidade de vermos outra proposta dentro de alguns anos visando a proibição total destes produtos químicos. Embora muitos produtos químicos PFAS estejam proibidos ou regulamentados hoje, outros ainda estão em uso comercial. Alguns produtos químicos PFAS são regulamentados, mas os fornecedores descobriram novas maneiras de produzir fluoropolímeros usando uma molécula diferente que se assemelha ao PFAS.

Na União Europeia, muitos utilizadores já mudaram para opções mais seguras. No entanto, há muitos casos em que não existem alternativas adequadas aos fluoropolímeros, pelo que as indústrias ainda os utilizam. Se o REACH decidir impor uma proibição total, os utilizadores transferirão a produção para fora da Europa, o que é um empreendimento dispendioso, ou reavaliarão a utilização do fluoropolímero e tentarão utilizar a alternativa mais próxima, mesmo que não seja técnica ou comercialmente viável. Isso levará a mudanças em vários padrões de qualidade em todas as indústrias, bem como a uma redução na durabilidade de muitos componentes, o que, mais uma vez, é um problema para as partes interessadas. Seguindo em frente, a melhor solução pode ser continuar usando fluoropolímeros nas aplicações onde não há alternativa adequada disponível.

Os fluoropolímeros são seguros para utilização porque são sobrequalificados na maioria das áreas, exceto quando se trata de regulamentações e potenciais problemas de saúde (embora não haja evidências científicas suficientes para apoiar estes últimos). Dentro de uma ampla gama de aplicações, simplesmente não há alternativas. Isto é especialmente verdadeiro em áreas com altas temperaturas e requisitos químicos, como vedações, juntas e assim por diante, particularmente dentro ou perto do motor de combustão ou na fabricação de semicondutores, por exemplo.

Se o REACH decidir regulamentar em vez de proibir a utilização de fluoropolímeros, isso significa que a indústria não será capaz de encontrar materiais alternativos com boa relação custo-eficácia e podemos esperar ver novos aumentos de preços para os fluoropolímeros.

A longo prazo, a mudança de motores de combustão para hidrogénio ou veículos eléctricos pode reduzir a necessidade de fluoropolímeros, mas não os eliminará. Alguns componentes usados ​​em aplicações de energia renovável requerem fluoropolímeros, como folhas traseiras de painéis solares, separadores de bateria, membranas e assim por diante. Fornecedores como a Solvay, 3M e outros estão a eliminar voluntariamente a utilização de PFAS, o que resultou no encerramento da produção de PTFE, o fluoropolímero mais utilizado. Por outro lado, empresas como Arkema, Solvay e outras desenvolveram um processo livre de PFAS para produzir PVDF, o segundo fluoropolímero mais utilizado. A maioria dos investimentos está a ser feita no sector do PVDF devido à crescente procura destes produtos em sistemas de armazenamento de energia e veículos eléctricos.