Degradação ambiental pré-clássica do Lago Petén Itzá, Guatemala, pelos primeiros maias de Nixtun

Nov 25, 2023

Communications Earth & Environment volume 4, Artigo número: 59 (2023) Citar este artigo

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Evidências paleolimnológicas indicam que os antigos maias transformaram os ecossistemas terrestres ao derrubar a vegetação florestal para construir grandes centros cerimoniais cívicos e para expandir a agricultura. Os assentamentos humanos influenciaram os ambientes lacustres, mas os efeitos das atividades maias nos ecossistemas aquáticos permanecem pouco estudados. Aqui analisamos um núcleo de sedimentos do Lago Petén Itzá, Guatemala, para inferir mudanças paleoambientais resultantes da ocupação maia do sítio arqueológico de Nixtun-Ch'ich'. Aumentos nas concentrações de carvão e estanol fecal indicam a ocupação maia da Península da Candelária no final do período pré-clássico. Proxies geoquímicos revelam um período de alteração do ecossistema lacustre durante a construção e expansão da malha urbana da cidade nos períodos Pré-clássico Médio e Superior. O despovoamento da cidade no Terminal Pré-clássico resultou em um declínio no estado trófico do lago. Embora estudos anteriores dos corpos d'água de Petén tenham indicado uma produção primária lacustre deprimida, o núcleo coletado perto de Nixtun-Ch'ich' mostra evidências da deterioração do antigo ecossistema do lago maia.

Estudos paleolimnológicos documentaram os impactos das antigas atividades maias nos ambientes terrestres das terras baixas do leste do México, Guatemala e Belize, especificamente através do desmatamento generalizado para urbanização e desenvolvimento agrícola1,2,3,4,5,6,7,8. O desmatamento levou à rápida erosão do solo e ao assoreamento de corpos d'água, registrados como depósitos espessos de colúvio inorgânico, às vezes referido como “argila maia” que se acumulou durante o Pré-clássico (ca. 900 anos cal aC-200 dC; doravante aC, CE) e Períodos arqueológicos maias clássicos (200–950 dC)1,6,7,9,10. A antiga ocupação maia também esteve ligada a períodos de elevada frequência de incêndios, provavelmente relacionados com a utilização precoce de técnicas agrícolas de corte e queima (roçadas)11. A proeminência das alterações em grande escala das antigas terras maias durante os períodos Pré-clássico e Clássico também levou alguns pesquisadores a propor um “Antropoceno Inferior” ou “Maiaceno” regional, ca. 1000 AC – 1000 DC12,13,14. No entanto, estes estudos centram-se principalmente nas evidências de vastas transformações terrestres mediadas pelo homem e ignoraram as respostas dos ecossistemas lacustres às perturbações antropogénicas durante esses tempos.

Pode-se esperar que a mudança generalizada da cobertura do solo tenha influenciado o estado trófico e os ecossistemas aquáticos dos lagos locais através de uma maior carga de nutrientes e consequentes mudanças na composição da comunidade aquática. Apesar da presença de densas populações maias documentadas arqueologicamente ao redor dos lagos no departamento central de Petén, norte da Guatemala15, os estudos paleolimnológicos até agora não conseguiram revelar evidências de alterações em grande escala nos ecossistemas lacustres como resultado das atividades maias. Tem sido sugerido que o intenso assoreamento de corpos d'água, como resultado do desmatamento, limitou a penetração da luz e adsorveu nutrientes dissolvidos, suprimindo assim a produção primária lacustre 16,17. No entanto, dada a evidência do recente aumento do estado trófico e da elevada diversidade e abundância de macrófitas aquáticas nos lagos guatemaltecos associados ao rápido crescimento populacional no século XX (por exemplo, Lago Petén Itzá18,19,20 e Lago Izabal21), parece provável que o estabelecimento de os antigos centros urbanos maias perto de massas de água também teriam influenciado o estado ecológico dos lagos, como foi observado nas terras altas maias22. Apesar desta disparidade entre as mudanças observadas nos ecossistemas lacustres modernos e as inferências anteriores de mudanças durante a ocupação da bacia hidrográfica pelos maias das terras baixas, não existem conjuntos de dados de núcleo de sedimentos multi-proxy que investiguem esta questão.

Aqui, conduzimos uma extensa investigação paleolimnológica multi-proxy em um núcleo de sedimentos datado por radiocarbono do Lago Petén Itzá, Guatemala. O núcleo foi coletado no braço ocidental do lago, adjacente a um sítio arqueológico maia da planície sul da Península da Candelária, chamado Nixtun-Ch'ich '(Fig. 1). Flutuações estratigráficas em vários representantes geoquímicos de matéria orgânica revelam um período anteriormente não documentado de alteração do ecossistema aquático durante os tempos de ocupação maia em Nixtun-Ch'ich', fornecendo mais evidências de impactos ambientais antrópicos nas terras baixas maias. O início das mudanças no ecossistema aquático coincide com a ocupação inicial dos maias no local e com as mudanças nas práticas de uso da terra, sugerindo que as antigas atividades humanas prolongadas e espacialmente concentradas tiveram um impacto profundo neste braço raso do lago. Embora o enorme assoreamento induzido pelos maias em outros lagos de Petén possa ter suprimido a produtividade do lago, a pavimentação da cidade ribeirinha de Nixtun-Ch'ich'23,24,25 provavelmente melhorou o escoamento carregado de nutrientes do centro urbano, o que alimentou a produtividade primária em a bacia sul relativamente rasa e hidrologicamente isolada do Lago Petén Itzá. Uma diminuição acentuada nos elementos litogênicos no topo da zona de perturbação no núcleo PI-NC-1 indica uma redução abrupta ou cessação das atividades de construção humana no final do período pré-clássico tardio8, e o ecossistema lacustre experimentou uma mudança relativamente rápida, mas incompleta. , recuperação após despovoamento parcial da cidade durante o Terminal Pré-clássico. O registro de sedimentos do Lago Petén Itzá nos permitiu investigar as causas e o momento das mudanças no ecossistema do lago durante a antiga ocupação maia e explorar a resposta do lago às mudanças nas condições de captação mediadas pelo homem em escalas de tempo de décadas a centenárias.