3M chega a acordo de US$ 10,3 bilhões sobre PFAs

Mar 26, 2024

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A fabricante de produtos químicos 3M Co. pagará pelo menos US$ 10,3 bilhões para resolver ações judiciais sobre a contaminação de muitos sistemas públicos de água potável dos EUA com compostos potencialmente prejudiciais usados ​​em espuma de combate a incêndios e uma série de produtos de consumo, informou a empresa na quinta-feira.

O acordo compensaria os fornecedores de água pela poluição com substâncias per e polifluoradas, conhecidas coletivamente como PFAS – uma ampla classe de produtos químicos utilizados em produtos antiaderentes, resistentes à água e à gordura, como roupas e utensílios de cozinha.

Descritos como “produtos químicos eternos” porque não se degradam naturalmente no meio ambiente, os PFAS têm sido associados a uma variedade de problemas de saúde, incluindo danos ao fígado e ao sistema imunológico e alguns tipos de câncer.

Os compostos foram detectados em níveis variados na água potável em todo o país. A Agência de Proteção Ambiental propôs em março limites estritos para dois tipos comuns, PFOA e PFOS, e disse que queria regulamentar outros quatro. Os fornecedores de água seriam responsáveis ​​pela monitorização dos seus sistemas relativamente aos produtos químicos.

O acordo resolveria um caso que estava programado para julgamento no início deste mês, envolvendo uma reclamação de Stuart, Flórida, uma das cerca de 300 comunidades que entraram com ações semelhantes contra empresas que produziam espuma de combate a incêndios ou o PFAS que ela continha.

O presidente da 3M, Mike Roman, disse que o acordo foi “um passo importante” que se baseia na decisão da empresa em 2020 de eliminar gradualmente o PFOA e o PFOS e seus investimentos em “tecnologia de filtragem de água de última geração em nossas operações de fabricação de produtos químicos”. A empresa, com sede em St. Paul, Minnesota, interromperá toda a produção de PFAS até o final de 2025, disse ele.

O acordo será pago ao longo de 13 anos e poderá chegar a US$ 12,5 bilhões, dependendo de quantos sistemas públicos de água detectarem PFAS durante os testes exigidos pela EPA nos próximos três anos, disse o advogado Scott Summy, de Dallas, um dos principais advogados para aqueles que processam a 3M e outros fabricantes.

O pagamento ajudará a cobrir os custos de filtragem de PFAS de sistemas onde foi detectado e de teste de outros, disse ele.

“O resultado é que milhões de americanos terão vidas mais saudáveis ​​sem PFAS na água potável”, disse Summy.

No início deste mês, três outras empresas – DuPont de Nemours Inc. e as subsidiárias Chemours Co. e Corteva Inc. – chegaram a um acordo de 1,18 mil milhões de dólares para resolver reclamações de PFAS de cerca de 300 fornecedores de água potável. Vários estados, aeroportos, centros de treinamento de bombeiros e proprietários de poços privados também entraram com ações judiciais.

Os casos estão pendentes no Tribunal Distrital dos EUA em Charleston, Carolina do Sul, onde o juiz Richard Gergel supervisiona milhares de queixas alegando danos ao PFAS. O julgamento de uma reclamação apresentada pela cidade de Stuart, Flórida, estava programado para começar este mês, mas foi adiado para dar tempo para negociações adicionais de acordo.

A maioria dos processos resultou de exercícios de treinamento de bombeiros em aeroportos, bases militares e outros locais nos EUA que usaram repetidamente espumas misturadas com altas concentrações de PFAS, disse Summy.

O acordo da 3M está sujeito à aprovação judicial, disse ele.

O site da 3M diz que a empresa ajudou a Marinha dos EUA a desenvolver espumas contendo produtos químicos PFAS na década de 1960.

“Esta foi uma ferramenta importante que salvou vidas e ajudou a combater incêndios perigosos, como os causados ​​por combustível de aviação”, disse a empresa.

A 3M disse que a sua participação no acordo “não é uma admissão de responsabilidade” e disse que se for rejeitado em tribunal, “a 3M está preparada para continuar a defender-se”.

O custo da limpeza dos PFAS dos sistemas de água dos EUA poderá eventualmente ser muito superior aos montantes acordados nos acordos, reconheceu Summy.

“Não tenho certeza se alguém sabe qual será esse número final”, disse ele. "Mas acho que isso reduzirá enormemente esse custo... e você não terá que litigar pela próxima década ou mais."